《山海经》里的世界到底在哪里？那些神奇的动物真的存在过么？
这是从小到大一直好奇的问题，毕竟那里的世界太神奇，那些奇奇怪怪的动物太吸引人了。
特别是网络文学兴起以后，《山海经》里的动物，都化身成为了神魔，变成了古代神话里一个个有血有肉的角色。
于是就更好奇，古人是出于什么目的来编写这部书？里面想要传达的东西是什么？
《山海经》里有山经5卷，分别为东山西北中，海经13卷，分别为海内，海外，大荒各东南西北四卷，以及海内经一卷。
如果从经书的经字来看，好像《山海经》并不符合经史子集的分类，这些东南西北山海大荒里讲的很杂乱，也没有什么情节和说理论证。
但是如果从经略，治理去理解这个“经”字，那么《山海经》的意义就好理解了。
《山海经》并不是混沌的古代传说大杂烩，而是展示国家意志的严肃地理志。
特别是《山经》5卷，看起来和《海经》13卷比起来少了很多，但是字数可不少，篇幅占去了2/3，而且内容非常详细和有条理。
就像是命题作文一样，规范都给你写好了，山的名字是什么，有多少里，山中有什么河流，名称是什么，从哪里流过来，流向哪里，而且还描述了山上有什么草，什么树，什么鸟类，什么野兽。
当然还有这些野兽的身体、脑袋、面孔、耳朵、眼睛、鬃毛、爪子长什么样，叫声像什么？哪些对人有害，哪些可以食用，吃了可以治什么病？
如果当时一个尼安德特人来到了华夏，他拿到这么一本山川介绍，是不是等于一下子就有了对本地的详细了解呢？
这个和现代我们去一个地方，进行地理测绘，物种收集没什么区别。
那么也许你会问，既然是严肃的地理志，为什么里面那么多神奇的动物，奇奇怪怪的药用价值呢？
其实神奇是站在现代人的视角，药用价值也一样，如果站在古代人的视角，这就是最正常的描述方式而已。
我们向朋友描述一个从未见过的动物，你会怎么描述？是不是说头像老鹰有尖尖的喙，身子像蛇长长的，尾巴又像什么？
山海经里也一样，比如说有一种鱼，它长的像牛，生活在山上，长着蛇的尾巴，鸟的翅膀，身子两侧长满羽毛，叫起来是“留牛留牛”的声音，而且冬天死去，夏天又会复活。
这是什么？这其实是穿山甲，身上有鳞片，所以看起来像鱼，头大身子小又有点像牛，尾巴修长又像蛇，身体两侧的硬毛又像羽毛，至于冬眠，还有遇到人就卷起来不动，过一会又散开狂奔，古人会理解成死而复生。
这些描述其实就是古人在描述词语匮乏，并且对于动物习性不甚了解的情况，按照自己的理解去解释的写实手法。
而药用价值就更简单了，对于古人来说，是否有威胁，能不能吃，吃了有什么用才是他们最关心的问题，那么描述一种动物的时候，自然就会写这些信息了。
而且不仅如此，《山海经》中作者以大禹的口吻对天下土地面积和自然资源做了统计，天下的范围东西里，南北里，有名字记载有宝藏可利用的名山座，其中产铜的座，产铁的座，铜和铁作为战略资源，自然也要记载上去。
从山川河流，到动植物，再到矿场，整理起来后就是一份严肃的国家治理手册，有强烈的国土资源文献属性。
所以除了编撰整理自己身边熟悉的山川地理，自然也要写天下，分海内和海外，还得写那遥远的大荒。这一整个区别的逻辑背后，是那个时期的人们对天下的认识。
周天子控制的地区是海内，今天陕西省中部一带，也就是周天子自己控制的封地。
周天子分封给亲族或功臣的地区，就是海外地区。
至于大荒，那么自然就是遥远的莽荒地区，不仅仅是区域上的东夷南蛮北狄西戎，还有时间上的过去远古，都算大荒，其中西王母、共工、蚩尤、后羿、夸父们的故事就在大荒里。
不过《山海经》里面的神话故事的确存在，各种妖怪也的确有，妖怪呼风唤雨的描述更是有夸张成分，这些怎么理解呢？
其实换个角度，这些背后恰恰是古人认识，理解人与自然关系的表现。
就像打雷了古人觉得有雷神，干旱了会祭天求雨一样，那就是古人理解人与自然关系的过程。
《山海经》里就有很多动物与灾害有关，这个其实有我们现代人看到蚂蚁搬家，觉得要下雨了是一样的，都是通过大量观察后的归纳，古人的逻辑和认知没有那么广，就会加入他们的想象。
而且那个时代，神话本身就是生活的一部分，真实生活的一部分，因为他们相信神的存在。
那么自然《山海经》也成为了完整的神话体系来源，从宇宙观到人生观，都呈现在里面。
所以，《山海经》并不是一本拼凑的怪物故事集，它是一部展示了周代国家意志的严肃地理志，还是古人广泛考察而写成的博物观察记录，同时又反映了古人是如何看待陌生事物，看待自然灾害，看待人与宇宙关系的。
