我国早在周代时期就已经出现八珍的说法，最早时期的八珍，就是指的是八种珍贵的烹饪食材，这也是被人广为人知的一种解释了。八珍具体是指的是哪八种烹饪食材，这在各朝各代的说也都不太一样，就是在同一朝代，不同的地区也有着不同的叫法。
我国儒家典籍《礼记》中的记载是肉酱油浇饭、肉酱油浇黄米饭、煨烤炸炖乳猪、煨烤炸炖羔羊、烧牛羊鹿里脊、酒糖牛羊肉、五香牛肉干和烤狗肝八种食品，有的学者认为是八种烹调的方法。《礼记》这本书，为我们保留了千年之前的关于烹饪的珍贵资料。
到了北宋元丰年间，出现了一本解释名物的训诂学书籍《埤雅》，这本书里第一次记载八珍是八种珍贵的原料。后来人们指八珍为“龙肝、凤髓、豹胎、鲤尾、鸮炙、猩唇、熊掌、酥酪蝉”，当然了，其中的龙肝凤髓这两种东西，本来就是子虚乌有的，所以也有人用白马的肝和雄雉的髓来充数。
明代的八珍有鲤尾，但是人们总觉得鲤鱼尾算不上什么珍贵的食材，所以就怀疑这鲤尾应该是穿山甲的尾巴，因为穿山甲在古代又叫做鲮鲤。到了清代，八珍的说法就更多了。有参翅八珍之说，指的是海参、鱼翅、鱼明骨、鱼肚、燕窝、熊掌、鹿筋，和蛤蟆。也有山八珍和水八珍之说，比较出名的是满汉全席中的四八珍，既山八珍、海八珍、禽八珍，以及草八珍，八珍就共有三十六样之多。
八珍在古代，其实也并没有特别的固定样式，只要是主观上认为是珍贵的食材，都算在八珍之内，八不是一个确数。到了民国以后，八珍的提法越来越多了，每个地区也都推出了比较有地方色彩的八珍，比如北京八珍、烟台八珍等等。到了现在，因为以前的八珍中，有很多属于保护动物，是国际上明令禁止的食物，如熊、猴、象、鹿、猫头鹰、海豹，娃娃鱼等，当然不能再列入八珍的范围之内了。
在我国医药领域，一直讲究食补，所以如果用八种食药类的药物来熬制一些汤，就再好不过了。我们所说的八珍汤，就是四君子汤和四物汤的结合，四物汤是补血的，可以是用于养生喝的，八珍汤算比较温和的方子，不会补到流鼻血，但每个人体质不同，要自己感受一下。
